O Walmart fazia parte de um consórcio formado pelo diretor de operações da SoftBank, Marcelo Claure, que também incluía a Alphabet, controladora do Google, segundo pessoas a par do assunto.

Claure, da SoftBank, sentiu que a imagem americana do Walmart e o backbone da infraestrutura de computação em nuvem do Google poderiam ser um caminho para a empresa de tecnologia japonesa, que se especializou em comprar empresas de tecnologia jovens e em alta nos últimos anos, incluindo Uber e WeWork, disseram as pessoas: que pediu para não ser identificado porque as discussões eram privadas. A estrutura do negócio teria o Walmart como principal comprador, com a SoftBank e a Alphabet adquirindo participações minoritárias. Um ou dois outros acionistas minoritários conversaram para ingressar no consórcio, disseram duas pessoas.

O Walmart queria ser o provedor exclusivo de comércio eletrônico e pagamentos da TikTok e ter acesso aos dados do usuário para aprimorar esses recursos, disse uma das pessoas. Mas as pessoas disseram que o governo dos EUA queria que o principal comprador da TikTok fosse uma empresa de tecnologia porque isso se encaixaria melhor com sua lógica de segurança nacional para forçar o proprietário chinês ByteDance a alienar as operações da TikTok nos EUA.

A Alphabet, que também possui o YouTube e poderia enfrentar oposição antitruste significativa se adquirisse os ativos da TikTok nos EUA, estava principalmente interessada na TikTok como um novo cliente de computação em nuvem e sentiu que não estava em posição de liderar o negócio, disseram as pessoas. Isso fez com que o consórcio desmoronasse na semana passada e levou o Walmart, cada vez mais convencido de que a TikTok se encaixa em sua estratégia, a se associar com a Microsoft em uma oferta.

A Microsoft tinha pouca necessidade da SoftBank como parceira, com uma capitalização de mercado de mais de US $ 1,7 trilhão. O apelo do Walmart em estado vermelho e a ampla base de usuários faziam sentido como parceiro político e financeiro, disse uma das pessoas.